Юная девушка, проявившая невиданную отвагу и смелость, изумляла всех умением блестяще вести военные кампании, заканчивавшиеся всегда успешно.
Народ боготворил легендарную Жанну — и в радостном упоении целовал следы подков ее коня, когда после празднеств в Орлеане, который так и не смогли покорить англичане, она спешила в Тур, чтобы сообщить дофину Карлу VII о победе.
Признанные полководцы склоняли головы перед ее талантом и называли Жанну д’Арк: «Ваша светлость». Она была совершенно далека от самолюбования, в ней не было даже тени высокомерия. Орлеанская Дева неустанно повторяла при всех, что «Господь избрал своим орудием ничтожнейшее из своих созданий». И ей было бы охотнее в родной деревушке сидеть с прялкой рядом с матерью, чем вести войну с внешними врагами Франции. Но темные враждебные силы созрели и в родном отечестве.
Слава Жанны д’Арк, огромная любовь к ней простых людей пугали священников и дворцовую камарилью, где особенно выделялся министр Ла Тремуйль. Под стать ему был архиепископ Реймский, которого современники называли «святой лисицей». Эти личности в конце концов и сыграли зловещую роль в судьбе Орлеанской Девы.
Как и предсказывала Жанна д’Арк, именно в Реймсе произойдет коронация Карла VII: он станет полноправным правителем страны. После ярких побед французской армии, которую вела за собой Орлеанская Дева, открылась прямая дорога на Париж. Но «святая лисица» и Ла Тремуйль в сговоре с заклятым врагом Франции — герцогом Бургундским уговорили слабого, безвольного короля отложить поход на столицу.
Отчаянная попытка Жанны д’Арк с небольшим отрядом захватить Париж закончилась неудачно. Она была ранена, — и ее пришлось силой увезти из Сен-Дени. Этой было началом череды подлых предательств высокопоставленных «истинных патриотов» Франции.
В марте 1430 года, защищая крепость Компьен вместе с отрядом своих соратников, Жанна д’Арк попадет в плен к бургундцам. Комендант Гильом де Флеви прикажет поднять подъемный мост, чтобы захлопнуть городские ворота перед солдатами Орлеанской Девы, отчаянно отбивавшимися от врагов, значительно превосходящих в численности. Ходили слухи, что Флеви поддерживал тайную связь со «священной лисицей». Но никто не решался назвать действия коменданта прямой изменой и подлым предательством.
Похоже, что все силы зла собрались воедино, чтобы опорочить, оклеветать и уничтожить Жанну д’Арк. Герцог Бургундский через посредника обращается с письмом к французскому королю, где говорится о желании заключить мир — и о том, что в руках у него находится пленница. «Та, которую называют Девой». Карл VII не замедлил с ответом. Но ни словом не обмолвился о Жанне д’Арк: он просто в угоду политическим интересам предал ее. Тогда герцог Бургундский затеял позорный торг с англичанами и за астрономическую сумму — 10 тысяч ливров — выдал ее врагам. Британцы, люто ненавидевшие Орлеанскую Деву и называвшие ее «лотарингской ведьмой», устроят над ней Жанной д’Арк настоящее судилище, где попытаются отыграться за свои поражения.
Чудовищным было то, что главными обвинителями выступали французские священники. В особенности усердствовал Пьер Кошон — бывший епископ города Бове. Верный пособник англичан имел личные причины ненавидеть Орлеанскую Деву. Он позорно бежал от ее армии, оставив все земельные владения в Бове и Реймсе.
Отвратительную роль в трагической судьбе Жанны д’Арк сыграет и молодой руанский священник по имени Никола Луазелер. Изображая ее друга и тайного сторонника Карла VII, часто посещая в камере пленницу в железных кандалах, он уговорил подписать зловещий документ. К сожалению, Жанна д’Арк не умела читать, и коварный план удался. Документально оформленная связь, якобы доказывающая ее отношения с нечистой силой, — это прямая дорога на костер.
Никто не пришел на помощь Орлеанской Деве. Лишь один из ее капитанов — рыцарь барон Жиль де Рэ, снарядив отряд за свой счет, отправился в Руан, чтобы отбить у врагов своего полководца. Но было поздно: 30 мая 1431 года Деву Франции сожгли на костре. 19-летняя девушка-воин приняла смерть с необыкновенным мужеством, редким самообладанием. Говорят, что после ее казни Кошон рыдал. И неизвестно, отчего плакал этот злодей: то ли от радости, то ли от глубокого раскаяния за содеянное.
Через четверть века в свободной от англичан Франции будет назначен трибунал из влиятельных римских прелатов. В Париже вынесут оправдательный приговор Орлеанской Деве. И священники снова выступят — но уже в роли адвокатов. Найдут крайнего в этой истории величайшего предательства. Им окажется, конечно же, Кошон, которого посмертно отлучат от церкви. Имя его будет проклято, а родственники отрекутся от него. Карл VII, инициировавший этот процесс, словно бы запоздало раскается за совершенное некогда предательство…
